Frauen im Widerstand: Biografie

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Käthe Kern

22. Juli 1900, Darmstadt – 16. April 1985, Berlin (DDR)

Porträt der 42-jährigen Käthe Kern. Sie hat dunkelblondes, schulterlanges Haar, das sie lockig nach hinten gekämmt hat. Sie hat ein rundes Gesicht und lächelt freundlich in die Kamera.

Katharina, genannt Käthe, Kern wird 1900 in Darmstadt geboren und wächst in einem politisch und gewerkschaftlich aktiven Elternhaus auf. Früh engagiert sie sich in der Sozialistischen Arbeiterjugend. 1920 wird die kaufmännische Angestellte SPD-Mitglied und tritt im Jahr darauf dem Zentralverband der Angestellten bei.

1925 wird Käthe Kern Gewerkschaftssekretärin des Allgemeinen Freien Angestelltenbundes, der Dachorganisation der freien Angestelltenverbände. Ab 1928 ist sie ehrenamtliche Frauensekretärin und Mitglied im erweiterten Bezirksvorstand der Berliner SPD. Bereits am 23. Juni 1933, einen Tag nach dem Verbot der Partei, wird sie festgenommen und mehrere Wochen im Frauengefängnis Barnimstraße inhaftiert.

Nach ihrer Freilassung und der Rückkehr des ehemaligen Gewerkschaftsführers und hessischen Innenministers Wilhelm Leuschner aus dem KZ Lichtenburg, mit dem ihre Familie freundschaftlich verbunden ist, arbeiten die beiden ab Juni 1934 zehn Jahre lang eng zusammen. Mit ihrer Hilfe vernetzt er mehrere Hundert Menschen aus gewerkschaftlichen und sozialdemokratischen Zusammenhängen. Er ist auch an den Planungen für den Umsturzversuch am 20. Juli 1944 beteiligt. Als eine von wenigen Personen aus seinem Umfeld wird Käthe Kern nicht festgenommen.

Nach Kriegsende entscheidet sich die Frauenrechtlerin, in Ost-Berlin zu leben und wird Mitglied der Volkskammer. Nach ihrem Tod 1985 wird Käthe Kern mit einem Ehrengrab auf dem Friedhof der Sozialisten geehrt.

Porträt der 42-jährigen Käthe Kern. Sie hat dunkelblondes, schulterlanges Haar, das sie lockig nach hinten gekämmt hat. Sie hat ein rundes Gesicht und lächelt freundlich in die Kamera.

Käthe Kern

Personen

Porträt von Lisa Albrecht: Eine ältere Frau mit dunklem Haar, das ihr knapp bis zur Schulter reicht. Sie trägt eine runde Brille und lächelt freundlich.

Porträt der 57-jährigen Elfriede Nebgen. Sie hat dunkles Haar mit grauen Strähnen, das wild zu allen Seiten absteht.

Porträt von Else Megeiln. Eine junge Frau mit geflochtenen Zöpfen, die im Nacken zusammenlaufen. Auf dem Kopf trägt sie eine große Fellmütze. Sie schaut mit ernster Miene an der Kamera vorbei.

Das von Käthe Kern herausgegebene Faltblatt „Frauen ...
Postkarte von Elisabeth und Wilhelm Leuschner an Käthe Kern, ...
Käthe Kern mit ihrem Vater Jacob Kern auf dem III. Parteitag ...

Titelseite des Faltblatts mit einer Illustration einer Frau, die ihre Hand zum Rufen an ihren Mund gelegt hat. Daneben der Schriftzug "Frauen aufgepasst"

Das von Käthe Kern herausgegebene Faltblatt „Frauen aufgepasst!” der SPD zur Reichstagswahl am 31. Juli 1932, Berlin, Frühsommer 1932 Quelle: Gedenkstätte Deutscher Widerstand

Erste Seite des Texts aus dem Faltblatt "Frauen aufgepasst", der sich mit der Politik der Nationalsozialismus und deren Bedeutung für die Frauen auseinandersetzt.

Das von Käthe Kern herausgegebene Faltblatt „Frauen aufgepasst!” der SPD zur Reichstagswahl am 31. Juli 1932, Berlin, Frühsommer 1932 Quelle: Gedenkstätte Deutscher Widerstand

Zweite Seite des Texts aus dem Faltblatt "Frauen aufgepasst", der sich mit der Politik der Nationalsozialismus und deren Bedeutung für die Frauen auseinandersetzt.

Das von Käthe Kern herausgegebene Faltblatt „Frauen aufgepasst!” der SPD zur Reichstagswahl am 31. Juli 1932, Berlin, Frühsommer 1932 Quelle: Gedenkstätte Deutscher Widerstand

Dritte Seite des Texts aus dem Faltblatt "Frauen aufgepasst", der sich mit der Politik der Nationalsozialismus und deren Bedeutung für die Frauen auseinandersetzt.

Das von Käthe Kern herausgegebene Faltblatt „Frauen aufgepasst!” der SPD zur Reichstagswahl am 31. Juli 1932, Berlin, Frühsommer 1932 Quelle: Gedenkstätte Deutscher Widerstand

Letzte Seite des Texts aus dem Faltblatt "Frauen aufgepasst", der sich mit der Politik der Nationalsozialismus und deren Bedeutung für die Frauen auseinandersetzt. Es endet mit dem Appell: "Wählt Liste 1: Sozialdemokraten!"

Das von Käthe Kern herausgegebene Faltblatt „Frauen aufgepasst!” der SPD zur Reichstagswahl am 31. Juli 1932, Berlin, Frühsommer 1932 Quelle: Gedenkstätte Deutscher Widerstand

Eng beschriebene Postkarte von Elisabeth und Wilhelm Leuschner an Käthe Kern. Text siehe Umschrift.

Postkarte von Elisabeth und Wilhelm Leuschner an Käthe Kern, 31. Dezember 1943 (Rückseite) In der erwähnten Fabrik für Bierzapfanlagen in Berlin-Kreuzberg sind viele Sozialdemokraten beschäftigt. Durch deren Zerstörung verliert der zivile Teil des 20. Juli einen wichtigen konspiratorischen Knotenpunkt. Quelle: Bundesarchiv, NY 4145/18

31.XII vorm 8 Uhr 1943
Liebe Käthe, Dir und den Eltern zum Jahreswechsel unsere besten Wünsche. Für uns ist das Jahr mit dem Verlust des Betriebes zu Ende gegangen, der gestern durch eine Luftmine zerstört wurde.
Mit herzlichen Grüßen
Wilhelm u. Lisbeth

Die 50-jährige Käthe Kern steht mit ihrem Vater Jacob im Freien und lächelt in die Kamera. Sie trägt einen Nadelstreifen-Blazer über einer weißen Bluse, an ihrem Revers steckt ein Anstecker mit einer wehenden Fahne. Ihr Vater trägt einen hellen Anzug mit Weste und Krawatte. Er hat einen Schnauzbart und eine Glatze.

Käthe Kern mit ihrem Vater Jacob Kern auf dem III. Parteitag der SED, Ost-Berlin, Juli 1950 Jacob Kern wird nach dem 20. Juli 1944 im KZ Dachau inhaftiert. Der Sozialdemokrat wird 1947 aus der Partei ausgeschlossen und tritt schließlich in die KPD ein. Quelle: Bundesarchiv, BILDY 10/774

Weiterführendes

Siegfried Mielke/Peter Rütters: Kern, Käthe (Katharina) (1900-1985). Von der sozialdemokratischen Gewerkschafterin zur SED-Aktivistin, in: Siegfried Mielke (Hg.): Gewerkschafterinnen im NS-Staat. Verfolgung, Widerstand, Emigration, Bd. 1, Essen 2008, S. 209-218

Ludger Fittkau: „Man lebt ja nicht um seiner selbst willen.” Die Frauenrechtlerin Käthe Kern und der 20. Juli 1944, in: Stiftung Gedenkstätte Deutscher Widerstand (Hg.): Schriftenreihe Frauen im Widerstand gegen den Nationalsozialismus, Band 2, Berlin 2023