llse Lewin wird 1911 in eine jüdische Kaufmanns­familie geboren. Sie en­gagiert sich schon früh im Kommunistischen Jugend­verband. 1932 tritt sie der KPD bei.

1933 geht sie eine Scheinehe mit dem Nichtjuden August Haak ein, um ihren jüdisch klingenden Nach­namen abzulegen. Die Scheidung erfolgt ein Jahr später. Bevor Ilse Haak ab 1940 bei Siemens Zwangs­arbeit leisten muss, arbeitet sie im Palästina-Amt der Jewish Agency in der Jugend­hilfe. Ihr Versuch, selbst nach Palästina auszuwandern, scheitert jedoch. Im September 1942 wird ihre Mutter nach Theresien­stadt deportiert. 

Haaks nichtjüdische Freundin Gretha Schellworth arbeitet als Kinderärztin im Staats­kranken­haus der Polizei. Sie warnt Ilse Haak Ende Februar 1943 vor der „Fabrik-Aktion“. Ilse Haak taucht daraufhin unter. Von Be­kannten erhält sie gefälschte Papiere auf den Namen Vera Freyer. Nach mehreren Quartier­wechseln kommt sie in Berlin-Prenzlauer Berg unter, wo sie das Kriegs­ende erlebt.

Nach dem Krieg heiratet sie den Kommunisten Günter Stillmann. Sie leben in Ost-Berlin. Von 1945 bis 1949 ist Ilse Stillmann Mitarbeiterin im Haupt­ausschuss für die „Opfer des Faschismus“. Anschließend arbeitet sie beim Deutschen Wirtschafts­institut, später als Lektorin im Kinder­buchverlag Berlin.