Margarethe von Oven wird als Tochter von Margarete, ge­bor­ene von Jordan, und Ludolf von Oven geboren. Sie wächst mit drei Geschwistern in Berlin auf und ist mit Erika von Falkenhayn befreundet, der späteren Ehefrau von Henning von Tresckow. Margarethe von Ovens Vater ist Oberst­leutnant, er fällt 1914 im Ersten Weltkrieg. So muss sie früh zum Unter­halt der Familie beitragen. 

Ab 1920 arbeitet Margarethe von Oven als Schreibkraft, später als Sekretärin und erhält 1925 ihre erste Stelle im Reichs­wehr­ministerium. 1938 wird sie nach Budapest und 1940 nach Lis­sa­bon versetzt. Henning von Tresckow, der eine führende Rolle unter den oppo­sitionellen Offizieren einnimmt, die einen Anschlag auf Hitler planen, holt Margarethe von Oven im Sommer 1943 zurück nach Berlin. Hier arbeitet sie als Sekretärin für das Nach­kom­man­do der Heeres­gruppe Mitte.

Im Sommer 1943 weiht Henning von Tresckow Margarethe von Oven in die Um­sturz­pläne ein. Sie wird zur zu­ver­lässigen Mit­wisserin der Ver­schwörer. Gemeinsam mit ihrer Freundin Erika von Tresckow und Ehrengard Gräfin von der Schulenburg schreibt sie „Walküre”-Entwürfe nieder und fertigt die Reinschriften an. Beim Tippen trägt Margarethe von Oven Hand­schuhe, damit sie auf den Doku­menten keine Spuren hinterlässt.

Ich weiss noch genau, wie ich das erste Mal diesen Befehl getippt habe, der mit den Worten anfing: ‚Der Führer ist tot …‘ Da blieb mir das Herz stehen.

Margarethe Gräfin von Hardenberg, geborene von Oven, 1989/90

Nach dem Scheitern des Um­sturz­versuchs vom 20. Juli 1944 wird Margarethe von Oven fest­ge­nommen. Eine Beteiligung an der Verschwörung kann ihr nicht nach­gewiesen werden, sodass sie nach zwei Wochen wieder in ihre Dienststelle ent­lassen wird. 

Nach Kriegsende lebt Margarethe von Oven zunächst ein Jahr in der Schweiz, dann in der Bundesrepublik. 1955 heiratet sie den Forstmeister Wilfried Graf von Hardenberg.